Intel® ofrece gratuitamente a estudiantes universitarios sus herramientas de desarrollo en C++.

Más detalles (en inglés) y links los podés encontrar en: http://software.intel.com/en-us/intel-education-offerings#pid-2460-93

Las tres suites ofrecidas son:

• Intel C++ Studio XE for Linux* - que incluye Intel VTune™ Amplifier XE, Intel Inspector XE, Intel Advisor XE e Intel C++ Composer XE (que a su vez incluye Intel C++ Compiler, Intel® Parallel Building Blocks, Intel® Integrated Performance Primitives e Intel Math Kernel Library).
• Intel C++ Studio XE for Windows* - que incluye Intel C++ Composer XE, Intel VTune™ Amplifier XE, Intel Inspector XE, Intel Advisor XE.
• Intel C++ Composer XE for OS X* - que incluye Intel C++ Compiler, Intel Integrated Performance Primitives, Intel Math Kernel Library, Intel Threading Building Blocks, Intel Cilk™ Plus.

Les recomiendo leer la FAQ para eliminar toda duda sobre la oferta: http://software.intel.com/en-us/articles/sdp-student-faq

¿competencia para el Visual Studio de MS?, la versión "gratuita", obvio...

¿están basados en la plataforma de Eclipse o me pareció?

No. La suite para Windows requiere el Visual Studio de MS.

Las versiones Express de Visual Studio son muy buenas y son gratuitas

Y muchas apps estan basadas en el Visual Studio Shell que tambien es gratuito.

¿el visual studio shell vendría a ser lo mismo que el Netbeans/Eclipse plataform?

El visual studio para estudiantes no es gratis?

sep, el Visual tiene un versión gratuita, capada pero no es sólo para estudiantes, cualquier puede bajarlo...

Visual Studio Shell: http://msdn.microsoft.com/en-us/library ... 85691.aspx

Visual Studio Express: http://www.microsoft.com/visualstudio/e ... s-products

Y una IDE que recomiendo mucho es SharpDevelop: http://www.icsharpcode.net/opensource/sd/